Historia del banano en Costa Rica

El surgimiento de las primeras plantaciones bananeras en Costa Rica estuvo ligado al desarrollo ferroviario. En el año 1.870 el gobierno decidió construir una línea férrea desde el Valle Central hasta Limón en el mar Caribe. La idea original era darle una salida más expedita a la producción cafetalera que se estaba exportando hacia Inglaterra y Alemania especialmente. La construcción de la obra estuvo a cargo de un estadounidense llamado Minor Keith, quien finalmente obtuvo una concesión para la explotación de la línea férrea. El ingeniero Keith pronto descubrió que la vida del tren dependía de la existencia de carga continua, algo que el café no ofrecía por ser una cosecha estacional. Para entonces ya existían algunas plantaciones de banano en las Islas del Caribe y en Panamá, de donde finalmente el señor Keith trajo las primeras semillas que se plantaron en el Litoral Caribe, a lo largo de la línea férrea. En febrero de 1.880 se registró la primera exportación de bananos (360 racimos), su destino fue New York, Estados Unidos. Desde aquella fecha la producción y exportación de bananos no ha cesado, por el contrario, la actividad se ha mantenido entre las primeras en importancia económica, tanto por la generación de empleo como por las divisas que aporta al país. Hoy en día la exportación bananera alcanza un promedio de 100 millones de cajas anuales (1.8 millones de tm). (1) Puerto Limón es uno de los puertos más importantes del país, fue fundado en 1870 como un puerto exportador de banano y granos desde Costa Rica a varias partes del globo terráqueo. La primera compañía bananera fue la United Fruit Company (UFCO) que se fundó como Sociedad Anónima en Nueva Jersey, Estados Unidos, el 30 de Marzo de 1899. Surgió de la fusión de dos grandes empresas fruteras de la época: La Keith y La Boston Fruit Compaña. Con el objeto de estimular la siembra de banano en Costa Rica, se dictó el decreto Legislativo Nº 2 de 4 de setiembre de 1930, según el cual a la industria bananera no se le gravaría con ningún impuesto nacional o municipal, excepción hecha del impuesto territorial y del impuesto de dos centavos de dólar, moneda de los Estados Unidos de América, sobre cada racimo de bananos que se exportare. Entre el 4 de agosto y el 10 de setiembre de 1934, se lleva a cabo la huelga bananera más importante de la historia de Costa Rica hasta ese momento, un conflicto cuyas raíces alcanzan más de cinco decenas de años. Las causas son múltiples pero un papel de singular importancia y escasamente estudiado por la historiografía nacional, es el que juegan las identidades colectivas que se forjan al calor primero de la construcción de la vía férrea que comunica San José con la zona atlántica. En 1992 la Comunidad Europea (CE) sobre el banano, restringen las exportaciones procedentes de Latinoamérica por lo que se hace una declaración expedida en San José de Costa Rica, por los presidentes de Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Venezuela donde señalan que esas restricciones al banano latinoamericano afectarán las economías y las democracias de estos países. En el 2005 para finalizar estancamiento del nuevo régimen europeo sobre importación de banano, Costa Rica sugirió cuotas por países, la agencia exportadora de banano de Costa Rica dijo que podría acordarse una cuota global de importación para banano. El impacto del nuevo arancel impuesto por la Unión Europea (UE) a las importaciones de banano provenientes de Latinoamérica, de 176 euros la tonelada, aún no se percibe en los países productores pero llegará a sentirse, afirmó el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica. El sector bananero de Costa Rica entregó al Gobierno un plan mediante el cual se compromete a convertirse en la primera industria agrícola del país con el sello de carbono neutral. Ya para el 2009 Costa Rica muestra un incremento en sus exportaciones realizadas en el último año a Rusia, que se perfila como un mercado atractivo para productos agrícolas del país centroamericano, tales como el banano. Según datos oficiales de la Promotora de Comercio Exterior (PROCOMER). Las ventas de café y banano, dos de los productos tradicionales de la economía costarricense, mostraron un considerable repunte entre enero y mayo del 2010, con cifras globales de 470 millones de dólares. (2)

 

Referencias

1. Anónimo, sin año, CORBANA – Corporación Bananera Nacional – Costa Rica, en línea. 06 de agosto del 2010, disponible en: http://www.corbana.co.cr/historia.shtml

2. Anónimo, sin año, HISTORIA DEL BANANO EN COSTA RICA – Buscar con google, en línea. 06 de agosto del 2010, disponible en: http://www.google.co.cr/#q=HISTORIA+DEL+BANANO+EN+COSTA+RICA&hl=es&tbs=tl:1&tbo=u&ei=xLRcTPCeJIalsQaYxZmNCA&sa=X&oi=timeline_result&ct=title&resnum=11&ved=0CD4Q5wIwCg&fp=107e28aea1a90846